Ama Beyaz Difl’in bütün avantajlar› aras›nda en önemlisi, sahip
oldu€u tecrübeydi. Karfl›s›na ç›kan bütün köpeklerden daha fazla
tecrübe sahibiydi. Onlardan çok daha fazla dövüflmüfltü, bafla ç›k-
mas›n› bildi€i dövüfl hilesi ve yöntemi daha fazlayd›, kendine özgü
numaralar› vard› ve bunlarla bafl edebilecek köpek pek azd›.
Zamanla yapt›€› dövüfl say›s› azald›. ‹nsanlar ona denk gelebi-
lecek bir rakip bulma flanslar›n› yitiriyorlard›, Yak›fl›kl› Smith art›k
çareyi kurtlarda ar›yordu. Bu ifl için özel olarak yakalanan kurtlar›
K›z›lderililer getiriyordu ve Beyaz Difl’in kurtlarla yapt›€› dövüfller
hep bir kalabal›k topluyordu. Bir keresinde karfl›s›na eriflkin bir difli
vaflak ç›kar›l›nca, Beyaz Difl hayat›n› zor koruyabildi. Vafla€›n h›z›
kendisine denkti, ac›mas›zl›€› da öyle; üstelik o yaln›zca difllerini
kullan›rken, vaflak pençelerini de kullanabiliyordu.
Ama vaflaktan sonra Beyaz Difl’in dövüfl maceras› sona erdi.
Dövüflebilece€i hayvan kalmam›flt› art›k, en az›ndan dövüflmeye
de€ecek bir hayvan kalmam›flt›. Bu nedenle, bahara kadar sergilen-
mekle yetinmek zorunda kal›nd›; ta ki bölgeye Tim Keenan ad›nda
bir kumarbaz gelene kadar. Onun yan›nda Klondike’›n ilk kez göre-
ce€i bir köpek olan bir buldok vard›. Bu köpekle Beyaz Difl’in karfl›
karfl›ya gelmesi kaç›n›lmazd›; heyecanla beklenen dövüfl bir hafta
boyunca kasaban›n dilinde dolaflmaya bafllam›flt›.
Yak›fl›kl› Smith zinciri boynundan ç›kartarak geri çekildi.
Beyaz Difl ilk kez hemen sald›rmad›. Kulaklar›n› öne do€ru di-
kerek tetikte ve merak içinde karfl›s›ndaki hayvan› inceleyerek, bir
süre dikilip kald›. Böyle bir köpe€i daha önce hiç görmemiflti. Tim
Keenan buldo€u s›vazlayarak, “Haydi, arslan›m!” diye öne sürdü.
K›sa boylu, bas›k ve hantal bir hayvan olan köpek çemberin orta-
s›na do€ru paytak ad›mlarla ilerledi. Beyaz Difl’in karfl›s›na gelin-
ce gözlerini k›rp›flt›rarak ona bakmaya bafllad›.
“Bitir iflini Cherokee! Yen onu!” diye sesler yükseliyordu kala-
bal›ktan. Oysa Cherokee’nin dövüflmek için hiç de acele etti€i yok-
tu. Bafl›n› çevirip ba€›r›flan adamlara bakarak gözlerini k›rp›flt›rd›,
o s›rada k›sac›k kuyru€u uysal bir flekilde sallan›yordu. Korktu€u
68
